بیش از 64 میلیون نفر در سراسر جهان به بیماری مزمن انسداد ریه COPD مبتلا هستند بدون آنکه خود از آن با خبر باشند. بر اساس ارزیابی های سازمان جهانی بهداشت (WHO)، سومین عامل مرگ و میر در جهان در سال 2030 بیماری COPD خواهد بود.

به گفته گرهارد سایبرشت عضو هیات امنای نهاد پژوهش درباره ی بیماری های ریوی، این بیماری قابل درمان نیست اما می توان از پیشرفت سریع آن جلوگیری کرد.

مهم ترین عامل ابتلا به این بیماری استعمال دخانیات است. کسانی نیز که در محل کار خود ناگزیر به استنشاق هوای آلوده هستند، اغلب از عوارض COPD رنج می برند. عامل وراثت، در دچارشدن به این گونه آسیب ریوی نقش، مهمی بازی نمی کند.
هنگام کشیدن سیگار، نیکوتین و سایر مواد مضر از راه بینی و دهان وارد ریه می شود و می تواند پرزهای مخاط آن را از بین ببرد یا به التهاب و آماس نسج های شش بیانجامد. تنگ شدن مجاری تنفسی و بافت ریوی موسوم به آمفیزم (Lungenemphysem) نیز یکی دیگر از عوارض مصرف سیگار نیکوتین دار است. این عوارض اگر به موقع تشخیص داده شود، تا حدی قابل درمان است.
میشائیل بارچوک پزشک داخلی متخصص درمان آسیب های ریوی در شهر اولم آلمان می گوید: مسئله این است که اغلب افرادی که سرفه می کنند یا دچار تنگی نفس نوع COPD هستند، هنگامی به پزشک مراجعه می کنند که بیماری پیشرفت کرده است.
به گفته ی او، در این گونه موارد بسیاری از بافت های ریوی بیمار از بین رفته اند و قابل ترمیم نیستند.

به گفته ی این متخصص، ترک سیگار، استنشاق هوای پاک، استفاده از داروهایی که باعث انبساط بافت های شش و لوله های تنفسی می شود، از جمله شیوه های جلوگیری از گسترش آسیب های ریوی نوع COPD است. بارچوک همچنین گذراندن دوره ها ی فراگیری تکنیک های موثر تنفس را برای این که بیمار بتواند به راحتی نفس بکشد، توصیه می کند.